El cambio de color de color y brillo de Japeto
Sobre Japeto se esta descubriendo un fenómeno hasta ahora sin explicación, que no es otro que el agua helada está ‘migrando’ desde el lado interior al exterior, lo que explica el cambio de tono del satélite. Sin embargo, no acaban de entender el proceso concreto que produce esa migración.
El satélite de Saturno tiene una densidad muy baja, por lo que los astrónomos han deducido que está formado por hielo y una pequeña cantidad de materiales rocosos. La nave de exploración ha podido medir por medio de sensores infrarrojos una ‘segregación térmica’ entre los dos lados de la luna.
Los investigadores de la NASA creen que es suficiente para explicar un lento desplazamiento del agua en forma de vapor, desplazándose hacia el lado exterior, contribuyendo a darle más brillo a Japeto.
Los científicos se cuestionan de donde procede la materia que oscurece un lado del satélite. Se ha sugerido que procede de otro satélite -Febe o Hiperión-, tras el impacto de un meteórito. Las mediciones de la onda infrarroja realizadas por Cassini apuntan en esta dirección. No obstante, también se han planteado otras hipótesis, como que proceda de algún tipo de actividad volcánica.
La variada luminosidad de cada lado de Japeto no es la única característica extraña de Japeto. Otra es su forma irregular. Además, tiene una extraña cordillera ecuatorial.
